Dans le centre de la Somalie, des élèves de l’école primaire sont assis par terre en cercle autour de leur enseignante qui leur lit une histoire. Il s’agit d’une scène de classe typique qui pourrait être reproduite dans tout le pays. Mais ici, à l’académie Daryeel de Dhusamareeb, à environ 500 km au nord de la capitale Mogadiscio, il se passe quelque chose de nouveau. Les élèves apprennent les compétences sociales et émotionnelles.
Les enfants de six et sept ans se voient présenter un livre dont les personnages expriment différentes émotions. L’une des images montre un enfant isolé d’un groupe plus important, et les élèves sont invités à identifier ce que ce personnage pourrait ressentir. « Les élèves aiment vraiment cette matière, ils sont enthousiastes, surtout si on la compare à d’autres matières », déclare l’enseignante Nusro Mohamed Hersi.
L’apprentissage social et émotionnel utilise des outils pédagogiques tels que ces manuels pour aider les élèves à comprendre les émotions qu’ils ressentent. Il leur apprend ensuite à gérer ces émotions pour les aider à prendre des décisions positives et responsables. C’est la première fois que cette matière est enseignée dans les écoles somaliennes.
Après que les enseignants ont commencé à remarquer que les enfants avaient des problèmes de comportement, le gouvernement de l’État local, Galmadug, s’est associé à l’organisation caritative ThinkEqual, basée au Royaume-Uni et spécialisée dans l’éducation, pour introduire ce programme.
L’organisation caritative, qui fournit du matériel de lecture sur l’apprentissage émotionnel en somali et forme les enseignants, explique que son objectif est d' »éliminer la discrimination, le manque de respect et la violence de la prochaine génération » et d' »apporter l’empathie, le bien-être, des relations aimantes, des comportements et des attitudes pro-sociaux à la place ».
Une longue histoire de conflits
Une étude de l’Institut de recherche sur la paix d’Oslo a révélé que, dans le monde, près d’un enfant sur six vit dans une zone touchée par un conflit. L’étude 2024 estime qu’environ 473 millions d’enfants sont élevés dans un pays ou une région en guerre, soit le nombre le plus élevé depuis la Seconde Guerre mondiale.
« En 1990, environ 250 millions d’enfants vivaient dans des zones de conflit. Le nombre d’enfants a presque doublé, passant de 250 à près de 500 millions », explique Siri Aas Rustad, directeur de recherche à l’Institut de recherche sur la paix. Selon Siri Aas Rustad, l’Afrique est le continent qui connaît le plus grand nombre de conflits en cours, y compris en Somalie.
Depuis la chute de son gouvernement en 1991, le pays a connu des décennies de guerre civile et de conflits tribaux. Aujourd’hui, le fragile gouvernement, qui contrôle à peine plus que la capitale Mogadiscio, lutte contre le groupe terroriste islamique Al-Shabab pour le contrôle du pays.
Al-Shabab, qui signifie « la jeunesse » en arabe, recrute des jeunes désabusés qui n’ont connu que le conflit. Nombre de leurs combattants n’ont jamais été à l’école et n’ont aucune perspective d’emploi. L’organisation terroriste offre un rôle, une structure et un sentiment d’appartenance à ces enfants qui ont grandi en étant témoins de la mort, du déplacement et du désespoir.
Selon des experts en développement, tels que le groupe de réflexion Poverty Action, l’exposition précoce à de tels traumatismes peut avoir des conséquences durables si elle n’est pas prise en compte. Les enfants peuvent présenter des signes d’anxiété, d’agressivité et de repli sur soi dès leur plus jeune âge.
Un impact positif
En raison du manque de structures de santé mentale dans de nombreux pays africains, dont la Somalie, les enfants grandissent souvent sans les compétences nécessaires pour comprendre ou réguler leurs émotions. Le Dr Robin Stern, cofondateur du Yale Centre for Emotional Intelligence, explique que l’apprentissage social et émotionnel est un moyen pour les enfants d’acquérir ces compétences.
Selon elle, des études montrent que l’introduction de ce type d’apprentissage dans les écoles aide les enfants à grandir en étant mieux à même de gérer les conflits. Un programme d’apprentissage social et émotionnel a été mis en place en Colombie en 2020, après la fin d’une guerre civile de plusieurs décennies.
La recherche sur les résultats a montré que les enfants qui y ont participé, ont montré des améliorations notables dans leur conscience de soi et leur comportement prosocial. L’enseignante Nusro Mohamed Hersi affirme avoir remarqué un changement chez ses élèves après avoir commencé à leur enseigner les compétences émotionnelles
. « Nous avons remarqué qu’un élève qui avait des problèmes de gestion de la colère et qui contrôlait mal ses impulsions était plus calme lorsqu’il a commencé le programme », explique-t-elle. « Il avait l’habitude de s’isoler de ses camarades de classe, mais il se mêle maintenant davantage aux autres et est plus sociable et à l’aise ».
Elle affirme que le programme est si efficace qu’elle aurait aimé que ces leçons soient disponibles lorsqu’elle était à l’école. « Ce cours nous est parvenu tardivement, mais c’est désormais une priorité, car les élèves y apprennent à maîtriser leurs émotions et à être gentils les uns envers les autres ».
Mohamed Dore, ministre de l’Education de l’État de Galmudug, a joué un rôle déterminant dans la promotion de l’apprentissage social et émotionnel dans les salles de classe. « Les enseignants avaient remarqué que beaucoup de leurs élèves souffraient d’anxiété et de problèmes de comportement, ce qui avait un impact sur leur apprentissage », explique-t-il.
Le ministre explique que la mise en œuvre du nouveau programme s’est d’abord heurtée à des résistances. « Ce programme est nouveau en Somalie, et nous avons rencontré des difficultés lors de la formation de nos enseignants, ainsi que des problèmes d’ordre culturel », explique-t-il. Il s’agissait notamment des objections de certains parents qui considéraient que les cours étaient étrangers à la culture somalienne.
Cependant, M. Dore affirme qu’une fois que les parents ont adhéré au projet, les cours ont été un succès. Aujourd’hui, le ministre souhaite que l’apprentissage social et émotionnel soit mis en œuvre dans toute la Somalie. « Ce programme répond à des besoins humains essentiels et devrait être utilisé comme stratégie nationale pour développer l’esprit de nos enfants et leur donner les moyens de devenir des adultes responsables à l’avenir », explique-t-il.
Dans la petite salle de classe de Dhusamareeb, les élèves sont des ambassadeurs enthousiastes du projet. « J’aime les histoires contenues dans les livres », déclare un enfant de sept ans qui, après avoir observé les personnages, souhaite participer à une discussion dirigée par l’enseignant sur ses propres sentiments. « Ils m’apprennent à connaître les différentes émotions et maintenant je peux parler plus ouvertement à mes parents ».
