les Marocains identifiés comme principale force de travail immigrée en Espagne. Comprendre comment cela se compare aux arrivées en provenance d’autres pays.
Par temps clair, ce qui est le cas la plupart du temps dans le sud de l’Espagne, il est facile de distinguer depuis les plages d’Algésiras le magnifique Jebel Musa, la montagne qui annonce la côte du Maroc de l’autre côté de la Méditerranée. Ils ne sont distants que de 14 kilomètres.
Le Jebel Musa, en Afrique, et le rocher de Gibraltar, en Europe, étaient pour les Grecs de l’Antiquité les deux piliers d’Hercule, la porte qui déterminait la fin du monde connu. Aujourd’hui, cependant, le détroit marque l’une des plus grandes frontières inégales du monde, mais aussi – et par conséquent – un pont migratoire de plus en plus établi et stable.
En l’espace d’à peine trois décennies, l’Espagne est passée d’un pays que de nombreuses personnes quittaient pour trouver de meilleures opportunités d’emploi à une destination importante pour les flux migratoires internationaux. Loin sont « El emigrante », la copla du chanteur de flamenco Juanito Valderrama, ou les aventures de José Sacristán et Alfredo Landa dans le film « Vente a Alemania, Pepe » (Viens en Allemagne, Pepe). L’Espagne devient un pays de plus en plus diversifié, avec les opportunités et les défis que cela implique.
L’économie espagnole est en pleine expansion, comme en témoignent la croissance de son produit intérieur brut (PIB), qui fait l’envie de ses voisins européens, et les chiffres de l’immigration, qui ont triplé au cours des 20 dernières années. Aujourd’hui, une personne sur cinq vivant en Espagne est née à l’étranger. « Le progrès et la bonne situation économique de l’Espagne doivent beaucoup à la contribution des migrants qui sont venus y développer leur projet de vie », a reconnu le Premier ministre, Pedro Sánchez.
Près de 9,5 millions de personnes résidant en Espagne sont nées loin de ses frontières. Ils sont de plus en plus nombreux à venir de Colombie, du Venezuela, de l’Équateur et d’autres pays d’Amérique latine, qui représentent 47 % du total. Mais si on les répartit par nationalité, les Marocains, avec 1 092 892 personnes, sont les plus nombreux et ont dépassé les Roumains, qui ont été pendant des décennies le groupe comptant le plus grand nombre d’étrangers enregistrés, en ce qui concerne le nombre d’affiliations à la sécurité sociale.
Les Marocains travaillent de manière disproportionnée dans l’agriculture, la construction, l’hôtellerie et la restauration. Certains sont là depuis des décennies, d’autres ne sont arrivés que récemment. Une deuxième génération est maintenant confrontée au défi de ceux qui sont nés entre deux cultures. Ce groupe est devenu la cible du discours xénophobe des groupes d’extrême droite, qui associent l’immigration à la criminalité, bien que les données le réfutent.
Les événements de Torre Pacheco, où des groupes d’extrême droite ont organisé le week-end dernier des « chasses » – comme ils les ont eux-mêmes définies – aux migrants nord-africains et ont affronté des groupes de jeunes Marocains, ont mis toute la communauté en état d’alerte.
En juin 2025, 363 337 Marocains cotisaient à la sécurité sociale, suivis par les Roumains (344 905), les Colombiens (243 863), les Italiens (212 416) et les Vénézuéliens (196 361). Les étrangers représentent désormais 14,1 % de l’ensemble des cotisants en Espagne, selon les chiffres de la sécurité sociale.
Comment se fait-il que, si près de la moitié des résidents espagnols nés à l’étranger sont latino-américains, ces pays se situent derrière le Maroc dans la liste des affiliations ? L’explication tient en partie au système de naturalisation espagnol, qui privilégie les Latino-Américains.
Non seulement la plupart d’entre eux n’ont pas besoin de visa, mais après deux ans de résidence régulière, ils peuvent prétendre à la naturalisation. Pour les autres, y compris les Marocains, cette période est beaucoup plus longue, et ils doivent résider en Espagne depuis 10 ans avant de pouvoir entamer le processus de naturalisation, qui est également long.
« C’est une énorme différence et un énorme privilège, ce qui rend la chose très tentante », déclare le chercheur Sebastian Rinken, du Conseil national de la recherche espagnole (CSIC). Nombre de ces immigrés latino-américains parviennent à devenir espagnols en deux ans seulement, de sorte qu’ils n’apparaissent plus dans les statistiques en tant que travailleurs étrangers.
Pics d’immigration
L’Espagne a connu deux grands pics d’immigration au cours de son histoire récente. Le premier a commencé à la fin des années 1990 et s’est poursuivi jusqu’en 2008, lorsque la crise financière mondiale a mis fin à la bulle immobilière dans le pays, qui avait été un pôle d’attraction majeur pour l’emploi étranger. Au cours de cette décennie, la population immigrée est passée de 1,2 million à environ 6 millions.
Depuis la pandémie, et surtout au cours des trois dernières années, où plus de deux millions de personnes sont arrivées, les flux d’immigration vers l’Espagne se sont de nouveau accélérés, en grande partie grâce à la filière de l’asile, par laquelle de nombreux Vénézuéliens, par exemple, sont arrivés. Et, malgré la rhétorique extrémiste, ces immigrants viennent pour travailler.
Sur les 5,2 millions de personnes qui ont rejoint le marché du travail espagnol entre 2002 et 2024, 75 % avaient une double nationalité ou une nationalité étrangère, comme le montre l’étude « La realidad migratoria española y su gestión : hechos y percepciones » réalisée par la Fundación de Estudios de Economía Aplicada (Fedea), dont M. Rinken est l’un des auteurs. Les Marocains, comme le reste du Maghreb – Algériens, Tunisiens, Mauritaniens et Libyens, les habitants de cette région historique du nord-ouest de l’Afrique – sont néanmoins des migrants économiques ; ils viennent en Espagne à la recherche d’opportunités de travail et d’un avenir meilleur.
Les chiffres macroéconomiques expliquent pourquoi : en 2024, le PIB du Maroc s’élevait à 154 451 millions de dollars, tandis que celui de l’Espagne était de 1 722 746 dollars, soit plus de 11 fois plus. « Il s’agit d’une émigration économique dans le cas des nouveaux arrivants, mais aussi d’un regroupement familial, car lorsqu’ils sont en Espagne depuis un certain temps, ils peuvent faire venir leur famille », explique à BBC Mundo Ahmed Khalifa, président de l’Association marocaine pour l’intégration des immigrés, qui est basée à Malaga.
Ces réseaux familiaux se sont consolidés ces dernières années, grâce aux dernières réformes de la loi sur l’immigration – dont la plus récente est entrée en vigueur en mai 2025 – qui ont assoupli les conditions d’accès au regroupement familial. Comme l’explique l’experte en immigration Sebastina Rinken, « les Marocains ont d’abord eu des difficultés à accéder à la nationalité espagnole, mais cela a changé ». « Depuis quelques années, la proportion de Marocains naturalisés a augmenté. Et un Espagnol a, logiquement, plus de facilités pour attirer sa famille ».
Agriculture, hôtellerie et construction
Les secteurs dans lesquels ils travaillent dépendent de la communauté autonome dans laquelle ils résident, mais il s’agit principalement de l’agriculture – principale porte d’entrée sur le marché du travail pour de nombreux Marocains -, de l’hôtellerie et de la restauration, ainsi que de la construction. Alors que dans les années 90 et au début de ce siècle, la grande majorité des Marocains arrivant en Espagne étaient des hommes, les femmes sont de plus en plus nombreuses. Leur nombre se rapproche désormais de celui de leurs homologues masculins, indique Kalifa, qui explique que la plupart d’entre elles sont employées dans le service domestique.
Il s’agit principalement de secteurs non qualifiés, moins bien rémunérés. Les Marocains « ne sont pas particulièrement instruits » par rapport à d’autres nationalités, « bien qu’il soit souvent surprenant de constater que de nombreux immigrés sont plus instruits qu’on ne le soupçonne au vu de leur situation professionnelle », déclare Rinken.
La surqualification, a-t-il souligné, n’affecte pas seulement les immigrés. L’Espagne est le pays d’Europe où il y a le plus de travailleurs ayant une formation bien supérieure à celle dont ils ont besoin pour les emplois qu’ils occupent. La Ley de Extranjería elle-même, ajoute Khalifa, favorise cette situation, « parce qu’elle offre aux immigrants des emplois difficiles à pourvoir. Les emplois dont les Espagnols ne veulent pas, les emplois les plus difficiles, c’est là que se trouvent les immigrants ».
Mais il existe une autre raison pour laquelle les Marocains ont plus de difficultés à être employés dans d’autres secteurs : le « plafond de verre », métaphore qui décrit les barrières invisibles qui empêchent les minorités de se développer et d’accéder à des postes de direction. « Ce plafond de verre existe et nous le voyons tous les jours sous une forme exagérée », admet Ahmed Khalifa.
Selon ce diplômé de l’université de Malaga, l’association elle-même en souffre. « Bien que nous ayons d’excellents résultats » en termes de soutien et de conseils, « on nous dit que nous sommes une association d’immigrés et que nous devons rester là », explique-t-il, ce qui ne leur permet pas d’évoluer vers quelque chose de plus grand.
Cela se voit « dans les entreprises, dans l’accès aux ressources et malheureusement c’est souvent basé sur la couleur de peau ou le nom », dénonce Khalifa. Mais le problème de la segmentation ethnique du marché du travail ne concerne pas seulement les Marocains, il est plus général, ajoute Rinken.
Un pacte inégal
« Je crains que cela ne fasse partie de ce que la société espagnole a pu percevoir comme un marché. D’un côté, elle était très ouverte à l’immigration parce qu’elle comprenait qu’elle contribuait à la croissance, à faire de l’Espagne un pays plus riche et plus prospère, mais tout cela en échange d’emplois dont elle ne voulait pas », explique le politologue du CSIC. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un phénomène « inventé par l’Espagne et existant dans de nombreuses autres sociétés », précise le chercheur, « ici, beaucoup sont restés sur l’idée que chacun a sa place dans la structure des opportunités ».
Et celle des immigrés, en particulier des Marocains, se trouve dans les emplois les plus difficiles et les moins désirables du marché du travail. « Qui travaille aujourd’hui dans les champs en été ? Qui travaillait dans les champs pendant la pandémie ? Qui travaille dans la construction ? La plupart sont des immigrés. Tous les emplois les plus difficiles. C’est pourquoi les migrants sont également associés uniquement à ces emplois », note Ahmed Khalifa.
Sebastian Rinken pense que pour les Marocains, cette idée est également motivée par l’histoire. « L’Espagne et le Maroc sont des voisins difficiles. Chaque pays a généralement un pays voisin dans lequel, pour des raisons historiques, il trouve un ennemi proche. Des ennemis qui peuvent être surmontés au niveau institutionnel, mais peut-être pas autant au niveau émotionnel et culturel entre les populations », souligne le chercheur en migration.
Histoire partagée
L’Espagne et le Maroc partagent une longue histoire, pas toujours facile. Il s’agit d’un mélange d’histoire médiévale, avec les invasions berbères et arabes de la péninsule ibérique du VIIIe au XVe siècle, d’histoire coloniale (l’Espagne a exercé un protectorat sur le nord de l’actuel Maroc entre 1912 et 1956) et de différends territoriaux (des groupes au Maroc émergent périodiquement pour revendiquer la souveraineté sur les villes espagnoles de Ceuta et Melilla, qui sont situées en Afrique du Nord).
À cela s’ajoute le conflit du Sahara occidental – territoire colonisé par l’Espagne jusqu’en 1975 et annexé par le Maroc, malgré les promesses d’un référendum d’autodétermination faites par les Nations unies – qui a traditionnellement fait l’objet de tensions politiques.
L’immigration irrégulière est une autre pomme de discorde, l’impression répandue en Espagne étant que le Maroc ouvre ses frontières lorsqu’il cherche à faire pression sur son voisin européen pour une raison ou une autre. Bien que les relations entre l’Espagne et le Maroc soient complexes, elles sont également étroites, avec une coopération commerciale étendue et des hauts et des bas politiques.
« Bouc émissaire »
Que ce soit pour ce poids historique ou pour d’autres raisons, « les Marocains sont le groupe le plus mal perçu par les Espagnols » lors des enquêtes sur la perception de l’immigration, explique M. Rinken. Cela est perceptible, par exemple, lors de la location d’un logement.
L’association présidée par Ahmed Khalifa a pu le vérifier empiriquement. Une étude menée par les chercheurs de l’association, dont les résultats ne sont pour l’instant que préliminaires, a montré que la réponse à une personne cherchant à louer une maison était très différente selon qu’il s’agissait d’un Espagnol ou d’un Marocain.
Les Marocains ont non seulement essuyé beaucoup plus de refus, « mais le traitement a été très différent, c’est très, très alarmant », regrette Khalifa. C’est difficile pour un groupe de plus d’un million de personnes, « mais ils sont conscients qu’ils ont toutes les chances de devenir un bouc émissaire », souligne le chercheur.
C’est ce qui s’est passé à Torre Pacheco, ou ce qui s’est passé dans la municipalité d’El Ejido à Almeria il y a 25 ans, les pires émeutes xénophobes de ces dernières décennies. L’agression brutale d’un habitant de Torre Pacheco, dont le principal suspect, déjà arrêté, est un jeune Marocain – tandis que deux autres l’ont enregistrée sur leur téléphone portable pour la télécharger sur les réseaux sociaux – a servi de déclencheur aux groupes d’extrême droite pour réclamer le châtiment de l’ensemble du collectif. L’image de l’homme après le passage à tabac a suscité un grand émoi.
Les agresseurs présumés n’étaient même pas originaires de Torre Pacheco, où un tiers des habitants sont des Nord-Africains, principalement des Marocains, et où beaucoup vivent dans une cordialité absolue depuis des décennies. Mais cette coexistence, se plaignent les personnes interrogées, est perturbée par le « discours xénophobe et nativiste que certains groupes et partis tentent de normaliser en Espagne ».
« Ce discours est en train de devenir très envahissant, et on peut le voir dans la rue, dans les commentaires sur les réseaux sociaux, on peut le vivre, on peut le sentir. Malheureusement, l’extrême droite a gagné du terrain sur la coexistence et il y a beaucoup de souffrance de la part des immigrés », reconnaît Ahmed Khalifa.
Et ce discours est également subi par les deuxièmes générations, les enfants de ces immigrés marocains qui sont nés en Espagne et qui, bien qu’ayant des opportunités différentes de celles de leurs parents, se heurtent souvent au même plafond de verre.
Quand ils sont jeunes, ils ne le remarquent pas, ils se sentent comme les autres, explique le président de l’association marocaine. « Mais lorsqu’ils atteignent un certain âge, ils voient qu’on les appelle par des noms différents ou qu’on les traite différemment, et c’est là que les problèmes commencent. Le problème ne vient pas des enfants, mais de la façon dont la société les traite », affirme Khalifa. Il n’y a pratiquement pas de modèles à des postes de responsabilité ou de direction, que ce soit en politique ou dans les médias.
Nabil Moreno, président de la communauté musulmane de Torre Pacheco, dans une interview accordée à BBC Mundo, a également mis en évidence cette deuxième génération, dont certains membres sont devenus « conflictuels ». Beaucoup sont des « ninis », un terme utilisé en Espagne pour désigner les jeunes qui ne travaillent pas et n’étudient pas.
« Ils sont dans la rue 24 heures sur 24 et sont donc généralement à la recherche de conflits. Ils ressentent le racisme, on leur dit de rentrer chez eux, mais lorsqu’ils partent en vacances au Maroc, ils sont traités comme des immigrés et beaucoup ne parlent pas l’arabe. Ce sont des jeunes très en colère, très rebelles, il est très difficile de les calmer, car la haine qu’ils portent en eux n’est pas nouvelle, elle remonte à de nombreuses années », a souligné M. Moreno.
L’un d’entre eux a été le footballeur Lamine Yamal, jeune star de l’équipe nationale espagnole de football et du FC Barcelone. En se promenant sur les places de nombreuses villes espagnoles, on peut voir des enfants – espagnols et immigrés – jouer au football avec son maillot.
Mais cet exemple montre aussi, selon Ahmed Khalifa, le double standard de la société : « Quand il marque des buts, c’est un Espagnol et quand il les rate, c’est le Maure, c’est quelque chose qui se reflète exagérément sur les terrains de football, et c’est ce qui arrive aux jeunes immigrés en général ».
La première génération de Marocains a généralement plus de mal à cause de la langue et parce qu’elle doit se frayer un chemin. Leurs enfants, qui sont nés ou ont grandi en Espagne, devraient pouvoir se débrouiller seuls. C’est pourquoi la deuxième génération est le test de l’ouate« , ajoute Sebastian Rinken, » et il reste à voir comment ce match va évoluer ».
