Souvent sur les podiums de coupe du monde de VTT depuis plusieurs années, le Sud-Africain Alan Hatherly a explosé en 2024 avec notamment le titre mondial et une médaille de bronze aux Jeux olympiques. Son prochain défi : réussir une carrière sur route et participer au Tour de France.
« C’est le rêve de tout athlète de remporter une médaille olympique, donc y parvenir aujourd’hui, c’est incroyable pour moi », disait Alan Hatherly, 28 ans, médaillé de bronze en VTT lors de Paris 2024. Avec cette troisième marche sur le podium, derrière le Britannique Tom Pidcock, et le Français Victor Koretzky, le coureur sud-africain devenait le premier représentant du continent africain à être médaillé olympique en VTT. Hatherly signait au passage la deuxième médaille de la nation arc-en-ciel à Paris, après celle obtenue en rugby à sept (bronze). Alan Hatherly avait représenté l’Afrique du Sud aux JO de Rio en 2016 terminant à la 26ᵉ place, puis à Tokyo en 2021 où il s’était classé huitième.
« Nous savions déjà qu’il était destiné à de grandes choses »
Alan Hatherly s’est aussi offert le titre mondial un mois après les JO en Andorre. Hatherly a remporté la course devant le Français Victor Koretzky et le Britannique Tom Pidcock, à qui il succède au palmarès. Le podium des JO à l’envers ! « Je suis très ému, j’avais de bonnes jambes. Gagner, c’est un rêve qui devient réalité, commentait Hatherly au micro d’Eurosport. Je m’étais mis beaucoup de pression sur les épaules avant cette course pour être à la hauteur pour ma famille, mon staff, mon pays. » Cerise sur le gâteau, Alan Hatherly a fini la saison 2024 en tête du classement général de la Coupe du Monde avec notamment deux victoires, aux Gets en France et à Mont-Sainte-Anne au Canada.
Sans délaisser le VTT, c’est sur la route que le Sud-Africain voudrait désormais briller. En novembre, sa formation de cross-country, Cannondale Factory Racing, a annoncé son départ pour l’équipe australienne Jayco AlUla, qui évolue en première division et qui est automatiquement engagée pour le Tour de France. « Lorsque Alan Hatherly a rejoint Cannondale Factory Racing (CFR) en 2021, nous savions déjà qu’il était destiné à de grandes choses…. Et il nous a donné raison ! », indiquait son ancienne équipe dans un communiqué.
« Je suis incroyablement enthousiaste à l’idée de ce nouveau chapitre de ma carrière cycliste et très reconnaissant de l’opportunité qui m’est offerte de passer sur la route », avançait le coureur dans ce même communiqué, sans mettre de côté le VTT. « Je pense que c’est le moment idéal pour sortir de ma zone de confort et me développer encore plus. Le passage à une équipe World Tour (première division) sur route est évidemment quelque chose de totalement nouveau pour moi, ce sera une courbe d’apprentissage abrupte et j’apprendrai des meilleurs. La combinaison de la route et du VTT est nouvelle et rafraîchissante, et j’ai vraiment hâte de voir où ce voyage va me mener ».
Vivre le même rêve que plusieurs anciens vététistes
Depuis ses débuts, Alan Hatherly n’a jamais caché son ambition de participer au Tour de France, comme beaucoup de cyclistes qui ont commencé par le VTT. On pense notamment à l’Australien Cadel Evans, vainqueur du Tour de France en 2011, ou encore du Slovaque Peter Sagan, premier et unique coureur à remporter trois titres de champion du monde sur route consécutifs. Sagan a remporté dix-huit étapes sur les Grands tours, quatre sur le Tour d’Espagne, deux sur le Tour d’Italie et douze sur le Tour de France, s’adjugeant également à sept reprises le classement par points du Tour de France entre 2012 et 2019, dépassant ainsi le record du sprinteur allemand Erik Zabel.
Si Alan Hatherly se présente au départ du Tour de France 2025, il ne sera pas le premier Sud-Africain à vivre cette expérience. Avant lui, en 2007, son compatriote Robert Hunter avait remporté la 11ᵉ étape entre Marseille et Montpellier.
En 2013, Daryl Impey profitait de la victoire de son équipe Orica-GreenEdge sur le contre-la-montre par équipe de Nice pour prendre la 2e place du général derrière son coéquipier australien Simon Gerrans. Deux jours plus tard, lors de la 6ᵉ étape entre Aix-en-Provence et Montpellier, il prenait la 13ᵉ place au sprint. Au jeu du meilleur classé, il s’emparait du maillot jaune. Il devenait alors le premier coureur africain à se parer de la tunique si convoitée de leader du Tour.
En 2021 Nicholas Dlamini1, Nicholas Dlamini était le premier coureur sud-africain noir à participer au Tour de France. Celui qui a grandi dans un quartier du Cap, est passé par le centre africain monté par l’Union cycliste internationale (UCI) à Potchefstroom, en Afrique du Sud, avant de rejoindre l’équipe continentale Qhubeka.
En 2025, Alan Hatherly pourrait croiser sur les routes de la Grande boucle Louis Meintjes, champion d’Afrique sur route en 2015, qui compte sept participations au Tour de France. Et les deux Sud-Africains devraient se retrouver au Rwanda en septembre pour le tout premier Championnat du monde organisé sur leur continent.
