Les combattants paramilitaires semblent avoir ouvert une nouvelle phase dans la guerre civile soudanaise après avoir été chassés de la capitale, dans une opération que certains experts ont qualifiée de « campagne de choc et d’effroi ».
Quelques semaines seulement après que l’armée a célébré la reprise de Khartoum, son ennemi, les Forces de soutien rapide (FSR), a lancé une série de frappes de drones sans précédent sur Port-Soudan, dans l’est du pays.
Ces attaques ont entraîné une aggravation des pannes d’électricité et des pénuries d’eau pour les habitants de la ville.
« Il s’agit d’un niveau de projection de puissance dans cette région que nous n’avons pas encore vu », déclare Alan Boswell, expert de la Corne de l’Afrique pour l’International Crisis Group.« Je pense que cela augmente considérablement les enjeux », ajoute-t-il.
L’avalanche d’attaques contre la capitale de la guerre et le centre humanitaire montre que les forces républicaines de sécurité sont déterminées et capables de poursuivre le combat malgré des pertes territoriales importantes.
Elle a également mis en évidence la croissance de la guerre des drones en Afrique.
Les drones ont joué un rôle de plus en plus important dans le conflit, qui est entré dans sa troisième année.
La guerre a commencé par une lutte de pouvoir entre les forces armées soudanaises (SAF) et le FSR et a attiré d’autres groupes armés soudanais et des soutiens étrangers, plongeant le pays dans ce que les Nations unies appellent « la pire crise humanitaire du monde. »
Les drones ont aidé l’armée à progresser au début de l’année. Le FSR a intensifié son utilisation des drones à mesure qu’il était repoussé du centre du Soudan, en particulier de Khartoum, vers son bastion traditionnel de l’ouest du pays.
Ces derniers mois, les paramilitaires ont intensifié les frappes de drones sur les infrastructures civiles essentielles dans les zones contrôlées par l’armée, telles que les barrages et les centrales électriques.
Mais leurs attaques soutenues contre Port-Soudan, considéré jusqu’à présent comme un refuge sûr pour les fonctionnaires, les diplomates et les organisations humanitaires, soulignent un changement de stratégie qui met davantage l’accent sur la guerre à distance et vise à faire une démonstration de force.
« Le FSR essaie de montrer qu’il n’a pas besoin d’atteindre Port-Soudan par voie terrestre pour y avoir un impact », explique l’analyste politique soudanaise Kholood Khair.
Le groupe tente d’opérer un « changement narratif » en s’éloignant de « la SAF triomphante qui s’est emparée de Khartoum », ajoute-t-elle.
Il dit aux forces armées soudanaises : « Vous pouvez prendre Khartoum : Vous pouvez reprendre Khartoum, mais vous ne pourrez jamais la gouverner. Vous pouvez reprendre Port-Soudan, mais vous ne pourrez pas le gouverner, car nous provoquerons une crise sécuritaire si importante qu’elle sera ingouvernable… ». Ils veulent montrer sans équivoque que la guerre n’est pas terminée tant qu’ils ne l’ont pas dit ».
Le groupe paramilitaire n’a pas abordé directement les attaques de drones à Port-Soudan. Il a plutôt réitéré son affirmation selon laquelle les Forces armées soudanaises sont soutenues par l’Iran et a accusé les forces armées de cibler les infrastructures civiles et les institutions de l’État, qualifiant de crimes de guerre les frappes militaires sur Khartoum et les zones tenues par les Forces républicaines de sécurité (FSR) dans l’ouest et le sud du pays.
Les deux parties sont accusées de crimes de guerre qu’elles ont niés, mais les forces de sécurité ont été pointées du doigt en raison d’allégations de viols massifs et de génocide.
Le changement de tactique a pu être déclenché par la nécessité du champ de bataille, mais il est possible grâce aux progrès technologiques.
Le FSR utilisait auparavant ce que l’on appelle des drones suicides ou des drones de flânerie, de petits drones dotés de charges explosives et conçus pour s’écraser sur des cibles et mener des attaques coordonnées.
Il semble avoir déployé cette méthode à Port-Soudan, le commandant de la zone militaire de la mer Rouge, Mahjoub Bushra, ayant décrit un essaim de 11 drones kamikazes lors de la première attaque contre une base aérienne militaire.
Il a déclaré que l’armée les avait abattus, mais qu’ils s’étaient révélés être une distraction tactique destinée à détourner l’attention d’un seul drone stratégique qui avait réussi à frapper la base.
La marque de ce drone n’est pas claire. Mais des images satellites rapportées par des chercheurs de Yale et l’agence de presse Reuters ont montré la présence de drones avancés sur un aéroport du Sud-Darfour depuis le début de l’année.
La société de renseignement de défense Jane’s a déterminé qu’il s’agissait très probablement de CH-95 sophistiqués de fabrication chinoise, capables de mener des frappes à longue distance.
Jeremy Binnie, analyste de Jane’s pour l’Afrique et le Moyen-Orient, a déclaré à la BBC que les photos de ce qui semble être les restes de petits drones kamikazes suggèrent qu’il s’agit probablement d’une version différente de celle que le FSR avait utilisée auparavant, et qu’ils pourraient être plus aptes à pénétrer les défenses aériennes en raison de leur forme.
Un observateur régional a suggéré que les Forces de soutien rapide avaient réussi à déjouer la technologie anti-drones des Forces armées soudanaises en installant des brouilleurs de signaux sur les drones, mais il a précisé que cela n’avait pas encore été prouvé.
L’aéroport du Sud-Darfour à Nyala, capitale présumée et base militaire des Forces de soutien rapide, a été bombardé à plusieurs reprises par les Forces armées soudanaises, qui y ont détruit un avion au début du mois.
Certains experts considèrent que le bombardement de Port-Soudan par les forces de soutien rapide est, au moins en partie, une mesure de représailles.
L’escalade de la guerre des drones a une nouvelle fois mis en évidence le rôle des acteurs étrangers dans le conflit civil soudanais.
« Il s’agit d’une guerre technologique », déclare Justin Lynch, directeur général du Conflict Insights Group, un organisme de recherche et d’analyse de données.
« C’est pourquoi les soutiens étrangers sont si importants, car ce n’est pas comme si les forces de sécurité soudanaises fabriquaient elles-mêmes les armes. On leur donne ce matériel.
L’armée a accusé les Émirats arabes unis (EAU) de fournir les drones aux combattants paramilitaires et a coupé les liens diplomatiques avec Abu Dhabi en raison des attaques.
Les Émirats arabes unis ont fermement rejeté ces accusations. Ils nient depuis longtemps les rapports d’experts de l’ONU, de politiciens américains et d’organisations internationales selon lesquels ils fourniraient des armes aux FSR.
Mais M. Lynch affirme que les preuves sont accablantes.
Il a été l’auteur principal d’un rapport financé par le département d’État américain à la fin de l’année dernière, qui concluait avec une « quasi-certitude » que les Émirats arabes unis facilitaient l’envoi d’armes aux FSR en surveillant l’imagerie et les schémas de vol de compagnies aériennes précédemment impliquées dans la violation d’un embargo sur les armes décrété par les Nations unies.
Il a déclaré à la BBC qu’il serait surprenant que les Émirats n’aient pas participé à la livraison des drones utilisés lors des attaques de Port-Soudan.
Il a également déterminé avec une quasi-certitude similaire que les Iraniens fournissaient des armes aux Forces armées soudanaises, et il a aidé à authentifier des documents fournis au Washington Post qui détaillent la vente de drones et d’ogives à l’armée par une société de défense turque.
L’Iran n’a pas répondu à ces allégations. Les responsables turcs ont nié toute implication.
L’utilisation croissante de drones par les deux parties redéfinit peut-être la guerre, mais c’est la capacité des FSR à frapper des cibles stratégiques à des centaines de kilomètres de ses positions qui a bouleversé la région.
Au cours d’une semaine d’attaques quotidiennes sur Port-Soudan, les paramilitaires ont frappé le seul aéroport international opérationnel du pays, une centrale électrique, plusieurs dépôts de carburant et la base aérienne, tentant apparemment de perturber les lignes de ravitaillement de l’armée.
La ville est également le principal port d’entrée pour les secours et l’ONU a prévenu que cette « escalade majeure » pourrait compliquer davantage les opérations d’aide dans le pays et entraîner des pertes civiles massives.
« Cette campagne de choc et de stupeur a non seulement stupéfié les Forces armées soudanaises, mais aussi l’Égypte, l’Arabie saoudite et d’autres pays qui soutenaient les Forces armées soudanaises, et elle remet en question l’ensemble de la guerre », déclare M. Boswell, ajoutant qu’elle a comblé le fossé entre les FSR et l’armée en matière de puissance aérienne.
« Le FSR est largement considéré comme un acteur non étatique », dit-il, » et normalement, les groupes de ce type peuvent rassembler une force insurrectionnelle assez importante. Mais le gouvernement qui dispose de l’armée de l’air est celui qui a toujours la capacité aérienne, ce qui renverse tous les vieux adages.
Cette évolution a suscité des comparaisons avec la guerre des drones à longue portée entre la Russie et l’Ukraine.
« Ces armes sont plus précises, il n’est plus nécessaire d’avoir un avion piloté et elles sont beaucoup plus abordables que l’utilisation d’avions à réaction sophistiqués », explique M. Binnie.
« Cela s’inscrit dans une tendance plus large de prolifération technologique où l’on peut voir ce qui était autrefois des capacités très haut de gamme utilisées dans une guerre civile en Afrique sub-saharienne ».
Le ministère soudanais des affaires étrangères a averti que ces attaques menaçaient la sécurité régionale et la sécurité de la navigation en mer Rouge, appelant les acteurs internationaux à prendre « des mesures efficaces contre le commanditaire régional de la milice », une référence aux Émirats arabes unis.
M. Lynch estime que seul un accord entre les EAU et l’armée soudanaise mettra fin à la guerre.
« Cette guerre évolue sans cesse, mais elle se poursuivra pendant des années et des décennies si aucune action diplomatique sérieuse n’est entreprise pour y mettre un terme.
