Lorsque le président russe Vladimir Poutine a ordonné l’envoi de 200 000 soldats en Ukraine, son objectif était d’envahir la capitale, Kiev, en quelques jours. Il voulait renverser le gouvernement pro-occidental et ramener l’Ukraine dans la sphère d’influence de la Russie. Poutine a échoué. Mais plus de trois ans plus tard, un cinquième du territoire ukrainien est aux mains des Russes et les États-Unis, qui étaient jusqu’à récemment le principal allié de l’Ukraine, ont engagé des pourparlers directs avec la Russie pour mettre fin à la guerre. Une proposition conjointe américano-ukrainienne visant à interrompre les combats pendant 30 jours n’a pas encore été acceptée par la Russie.
Pourquoi Poutine a-t-il envahi l’Ukraine ?
Alors que Poutine lançait la plus grande invasion européenne depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, il a prononcé un discours enflammé à la télévision, déclarant que son objectif était de « démilitariser et dénazifier » l’Ukraine. La Russie a dépeint à plusieurs reprises l’Ukraine moderne comme un État nazi, dans une déformation grossière de l’histoire.
Poutine s’était déjà emparé de la péninsule ukrainienne de Crimée huit ans plus tôt, après une révolution qui avait chassé le président ukrainien pro-russe et l’avait remplacé par un gouvernement plus pro-occidental. M. Poutine a ensuite déclenché une guerre de moindre ampleur dans la région orientale de l’Ukraine, le Donbas, où des forces mandataires pro-russes ont occupé des territoires et créé des États rebelles soutenus par Moscou.
Mais l’invasion de 2022 a été d’une autre ampleur. Poutine venait de reconnaître l’indépendance des États rebelles. Puis, lorsque l’invasion a commencé, il a déclaré que les habitants – dont beaucoup sont russophones – avaient besoin d’être protégés contre le « régime » de Kiev. Un jour plus tard, M. Poutine a appelé les militaires ukrainiens à « prendre le pouvoir en main » et à s’attaquer aux « gangs de toxicomanes et de néonazis » qui dirigent le gouvernement.
M. Poutine a ensuite ajouté un autre objectif : veiller à ce que l’Ukraine reste neutre. Il a accusé l’alliance défensive occidentale, l’OTAN, d’essayer de prendre pied en Ukraine pour rapprocher ses troupes des frontières de la Russie. Le dirigeant russe remet depuis longtemps en question le droit à l’existence de l’Ukraine, affirmant que « l’Ukraine moderne a été entièrement créée par la Russie » après la révolution communiste de 1917.
Dans un long essai datant de 2021, il a même suggéré que « les Russes et les Ukrainiens formaient un seul et même peuple » depuis la fin du IXe siècle. L’année dernière, il a déclaré à l’animateur de talk-show américain Tucker Carlson que l’Ukraine était un « État artificiel ». Ces commentaires ont conduit de nombreuses personnes à penser que l’objectif de l’invasion était en fait d’effacer l’État ukrainien. L’agence de presse russe Ria a expliqué que « la dénazification est inévitablement aussi une désukrainisation », ce qui semble lier l’idée d’effacer l’Ukraine à l’objectif déclaré de l’invasion. La culture et l’identité ukrainiennes existent en fait depuis des siècles indépendamment de la Russie.
Poutine veut-il se débarrasser de Zelensky ?
Poutine cherche depuis longtemps à se débarrasser du président ukrainien élu et pro-occidental, et Zelensky était apparemment une cible dès le début de la guerre. Les troupes russes ont tenté à deux reprises de prendre d’assaut l’enceinte présidentielle peu après l’invasion, selon le conseiller de M. Zelensky, et le dirigeant élu de l’Ukraine a déclaré qu’ils voulaient sa mort.
« L’ennemi m’a désigné comme la cible numéro un ; ma famille est la cible numéro deux. « Ils veulent détruire l’Ukraine politiquement en détruisant le chef de l’État. M. Zelensky a déclaré plus tard que M. Poutine avait d’abord essayé de le remplacer par le riche chef d’un parti pro-russe, Viktor Medvedchuk, qui a été accusé de trahison en Ukraine et se trouve maintenant en Russie.
Même aujourd’hui, trois ans plus tard, Poutine refuse des pourparlers de paix directs avec Zelensky « en raison de son illégitimité » – un faux récit qui a été répété par le président Trump. Pour preuve, Poutine cite le report de l’élection présidentielle ukrainienne de mars 2024, alors que c’est à cause de la guerre menée par la Russie que l’Ukraine est soumise à la loi martiale et que les élections sont interdites par la constitution. La réélection de Poutine en 2024 est très incertaine, car les dirigeants de l’opposition russe sont soit en exil, soit morts.
L’expansion de l’OTAN est-elle responsable de la guerre ?
Depuis des années, Poutine se plaint de l’expansion de l’OTAN vers l’est, qu’il considère comme une menace pour la sécurité, et considère toute possibilité d’adhésion de l’Ukraine à l’alliance comme une ligne rouge majeure. Avant l’invasion russe de 2022, il a exigé que l’OTAN retire les déploiements multinationaux des États d’Europe centrale et orientale qui ont rejoint l’alliance occidentale après 1997. Mais c’est la Russie qui a lancé l’action militaire en Europe de l’Est, en envahissant la Géorgie en 2008, puis la Crimée en 2014.
Après l’invasion de la Crimée, l’OTAN a établi une présence continue sur son flanc oriental, le plus proche de la Russie. L’OTAN a toujours souligné que l’objectif de l’alliance était de défendre des territoires « sans intentions agressives ». La Suède et la Finlande ont rejoint l’OTAN au cours des deux dernières années, précisément en raison de la menace russe perçue. L’adhésion de l’Ukraine à l’Union européenne et à l’OTAN fait partie de sa constitution, mais il n’y avait aucune perspective réelle à cet égard lorsque la guerre a commencé.
C’est ce qu’a déclaré M. Zelensky deux semaines après le début de l’invasion : « L’OTAN n’est pas prête à accepter l’Ukraine. Depuis, il a déclaré qu’il envisagerait de démissionner en échange d’une adhésion à l’OTAN, mais M. Trump a déclaré que Kiev devrait « oublier » l’adhésion à l’alliance occidentale. M. Poutine a accusé l’OTAN de participer à la guerre, car ses États membres ont de plus en plus envoyé à l’Ukraine du matériel militaire, notamment des chars et des avions de chasse, des systèmes de défense aérienne, des systèmes de missiles, de l’artillerie et des drones.
L’OTAN a fourni à l’Ukraine une assistance et une formation en matière de sécurité, mais elle insiste sur le fait que cela ne fait pas d’elle une partie à la guerre. Les griefs de Poutine à l’encontre de l’OTAN remontent à 1990, lorsqu’il affirme que l’Occident a promis de ne pas s’étendre « d’un pouce à l’Est ». Toutefois, c’était avant l’effondrement de l’Union soviétique et cela reposait sur un engagement limité pris par le président soviétique de l’époque, Mikhaïl Gorbatchev. M. Gorbatchev a déclaré que « le sujet de l’expansion de l’OTAN n’a jamais été abordé » à l’époque.
Les affirmations de Poutine sur les nazis et les génocides tiennent-elles la route ?
Au début de l’invasion de 2022, Poutine a promis de protéger les populations des régions occupées de l’est de l’Ukraine contre huit années de « brimades et de génocide » ukrainiens pendant la guerre dans l’est. Plus de 14 000 personnes sont mortes des deux côtés de la ligne de front entre 2014 et 2022, mais les affirmations russes selon lesquelles les nazis ukrainiens auraient commis un génocide dans les régions occupées ne se sont jamais vérifiées, et aucun organisme international n’a parlé de génocide. Le chancelier allemand a qualifié cette allégation de « ridicule ».
Les railleries russes sur les nazis en charge à Kiev ne sont pas non plus correctes. L’Ukraine moderne n’a pas de partis d’extrême droite au parlement – ils n’ont pas obtenu suffisamment de voix lors des élections de 2019. En outre, Zelensky est juif et nombre de ses proches ont été assassinés par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale.
Poutine le condamne comme une « honte pour le peuple juif », mais le musée américain du mémorial de l’Holocauste rejette catégoriquement ses affirmations, déclarant qu’il a « déformé et détourné l’histoire de l’Holocauste ». Poutine lui-même a été accusé de crimes de guerre par la Cour pénale internationale en 2024, bien que cette accusation ait été rejetée par le Kremlin.
Quand la Russie a-t-elle envahi l’Ukraine ?
La tentative de la Russie d’empêcher l’Ukraine de quitter sa sphère d’influence remonte à des années, et son invasion initiale a commencé en 2014 lorsque le président pro-russe Viktor Yanukovych a été évincé après des mois de manifestations massives. Ianoukovitch avait abandonné un accord avec l’UE sous la pression de Poutine, provoquant des protestations qui se sont terminées lorsque des tireurs d’élite ont abattu des dizaines de manifestants. M. Ianoukovitch s’est rapidement réfugié en Russie.
Poutine s’est rapidement emparé de la péninsule ukrainienne de Crimée et des mandataires russes ont pris les armes contre le gouvernement, occupant des parties des régions orientales de Louhansk et de Donetsk. Deux tentatives pour mettre fin à la guerre n’ont pas abouti. Elles sont connues sous le nom d’accords de Minsk et ont été négociées par la France, l’Allemagne et la Russie elle-même. Ils ont permis de réduire l’ampleur de la violence, mais Zelensky les a qualifiés de piège qui a créé un conflit gelé aux conditions de la Russie.
Les deux parties se sont accusées mutuellement de violations et le Kremlin a déclaré que l’échec des accords était un précurseur de l’invasion à grande échelle de Moscou. Le dirigeant ukrainien a averti l’administration Trump de ne pas faire confiance à Poutine : « Il a rompu le cessez-le-feu, il a tué notre peuple. »
Qui est en train de gagner la guerre ?
Après trois ans d’offensives et de contre-offensives, les forces russes et ukrainiennes sont engagées dans une guerre d’usure sur une ligne de front active de plus de 1 000 km. Aucune des deux parties n’a de perspective réaliste de gagner cette guerre. La Russie a annexé quatre régions dans l’est et le sud de l’Ukraine à la suite de référendums fictifs en 2022, mais elle ne peut prétendre contrôler pleinement qu’une seule d’entre elles, Louhansk.
Les forces ukrainiennes ont pu libérer de vastes zones du nord et certaines parties du sud en 2022, mais les contre-offensives plus récentes n’ont pas eu le même succès. Elles contrôlent toujours une petite partie de la région russe de Koursk après avoir lancé une offensive en août 2024, mais ont perdu le contrôle de toutes les grandes agglomérations de la région. Les troupes ukrainiennes ont également perdu du terrain dans l’est.
Une grande partie de la puissance de feu de la Russie a été tournée vers la région de Donetsk, où les villes et les villages sont détruits au cours d’une avancée lente et difficile. La guerre fait des ravages dans l’économie russe, avec des taux d’intérêt et d’inflation élevés et des dépenses de défense représentant cette année au moins 33 % du budget fédéral.
L’Ukraine a perdu une grande partie de sa richesse économique à cause de l’occupation russe et de la destruction de son est industriel. La croissance a été affectée par les attaques contre son infrastructure énergétique. Bien que l’inflation et les taux d’intérêt soient élevés, l’Ukraine a obtenu une aide occidentale pour couvrir son déficit budgétaire.
Combien de personnes sont mortes dans la guerre en Ukraine ?
Des dizaines de milliers de personnes sont mortes depuis que Poutine a envoyé les troupes en 2022.
Le président ukrainien a parlé de 43 000 morts parmi les militaires ukrainiens, mais le site de source ouverte ualosses.org suggère que le nombre est supérieur à 70 000. Selon l’ONU, plus de 12 000 civils ont perdu la vie en Ukraine. La Russie admet rarement ses pertes militaires, mais l’analyse de la BBC estime que le nombre de morts russes pourrait se situer entre 146 194 et 211 169.
La guerre a contraint 6,9 millions d’Ukrainiens à se réfugier à l’étranger et 3,7 millions d’autres à fuir leur domicile en Ukraine. Au début, Poutine n’a même pas parlé de guerre, mais d’« opération militaire spéciale ». En 2024, il a fini par admettre qu’il s’agissait bien d’une guerre, tout en affirmant qu’elle avait été déclenchée par Kiev ou ses « manipulateurs occidentaux ».
Quels sont les liens historiques entre l’Ukraine et la Russie ?
Poutine semble croire que l’Ukraine devrait rester dans la sphère d’influence de la Russie en raison des liens historiques entre les deux pays. De 1922 à 1991, l’Ukraine a fait partie de l’Union soviétique et de nombreux Ukrainiens parlent le russe, en particulier dans l’est du pays, notamment Volodymyr Zelensky, dont c’est la langue maternelle.
De nombreux Russes considèrent la Crimée comme leur propriété. Elle a été annexée par la Grande Catherine en 1783 et rendue à l’Ukraine par le dirigeant soviétique Khrouchtchev en 1954. Dix ans plus tôt, son prédécesseur Staline avait déporté la population tatare de Crimée, de sorte que la population majoritaire était d’origine russe.
Depuis 1991, l’Ukraine est un État indépendant. Elle a abandonné ses armes nucléaires en 1994 en échange d’une garantie de sécurité de la part de la Russie, du Royaume-Uni et des États-Unis, que Moscou n’a pas respectée. Depuis la guerre, de nombreux Ukrainiens ont tourné le dos au russe et Zelensky lui-même évite d’utiliser cette langue en public.
