Son éminence, le cardinal Farrell, a annoncé avec tristesse la mort du pape François, en ces termes : « Chers frères et sœurs, c’est avec une profonde tristesse que je dois annoncer la mort de notre Saint Père François. » Le pape François est décède ainsi à l’âge de 88 ans. Le cardinal argentin Jorge Mario Bergoglio avait été élu à la tête de l’Église catholique en mars 2013, après la démission du pape Benoît XVI. Dans sa mission d’évangélisation, de recherche de la paix et de la réconciliation pour les peuples, le Pape François s’est rendu à cinq reprises sur le continent africain.
Au cours de ces voyages, dix pays ont été visités avec des messages spécifiques à chaque peuple. Son dernier voyage sur le continent remonte en 2023 où il a visité la République démocratique du Congo (RDC) et le Soudan. Voici les dix pays africains visités par le Pape durant ses dix ans de pontificat.
1. Kenya : bannir la peur et avancer
À Nairobi, la première étape de la première visite du Pape François en Afrique, ce dernier a dénoncé la coexistence de la richesse et de la misère, scandale qu’il a qualifié de honte pour toute l’humanité.
« Soyez ferme dans la foi, n’ayez pas peur », c’est le message apporté aux Kényans au cours de cette visite lors de laquelle le Souverain pontife a demandé que la grande richesse de ce pays soit mise au profit de tous, des « richesses naturelles et spirituelles constituée par les ressources de la terre, par les nouvelles générations et par les valeurs qui forment la sagesse du peuple ».
2. Ouganda : une visite sous le signe des martyrs
Ce pays représente beaucoup de choses pour l’Église en Afrique, avec ses martyrs qui ont été canonisés : les Saints Martyrs de l’Ouganda.
C’était d’ailleurs sous le signe de ces martyrs que le Pape s’est rendu dans le pays avec un message clé : « Vous serez mes témoins ». Il a encouragé l’Église locale pour ses témoignages.
3. Centrafrique : affermir l’espérance après la période des violents conflits
La République Centrafricaine était la troisième et la dernière étape de la première visite du Saint Père en Afrique. « Affermir la foi et l’espérance » de ce peuple qui a connu des périodes difficiles marquées par de violents conflits, était la mission du Pape qui a ouvert à Bangui la première porte sainte du jubilé de la miséricorde.
« Passons sur l’autre rive » est son message, invitant ainsi les Centrafricains à laisser derrière eux la guerre, la division, la misère et à « choisir la paix, la réconciliation, le développement ».
4. Mozambique : Travailler ensemble pour le bien commun
La Mozambique est le 31e voyage pontifical de François et le 4e en terre africaine. C’était en « pèlerin de paix et d’espérance » que le représentant du Saint-Siège était arrivé dans ce pays de l’Afrique du Sud-Est.
Il avait exhorté les autorités du pays à « travailler ensemble pour le bien commun » et félicité l’Église de la Mozambique, notamment la Communauté Sant’Egidio pour son implication dans le processus de paix.
Lors de la célébration eucharistique au stade de Zimpeto, le souverain pontife a insisté sur « l’espérance, la paix et la réconciliation » dans ce pays qui a connu de conflits armés dans un passé récent.
5. Egypte : S’engager pour la paix au Moyen-Orient
Le pays recevait le Pape François au moment où il était confronté à des conflits et au terrorisme. Et donc pour François, l’Egypte doit connaître la paix.
Il a reçu avant ce deuxième voyage en terre africaine les 28 et 29 avril 2017, quatre invitations du président égyptien Abdel Fatah Al-Sissi, de Sa Sainteté le patriarche copte orthodoxe Tawadros II, du grand imam d’Al-Azhar le cheikh Ahmed Al-Tayyeb et du patriarche copte catholique Ibrahim Isaac Sidrak.
Le premier responsable de l’Église catholique a tenu une conférence internationale pour la paix à l’université Al-Azhar, la plus antique université islamique et la plus haute institution académique de l’islam sunnite.
Il a ensuite appelé les autorités égyptiennes à continuer à engager leur pays dans la recherche de la paix au Moyen-Orient.
6. Maroc : renforcer la fraternité et la paix entre les religions
Sur invitation du roi Mohamed VI, le Pape François s’est rendu au Maroc où il a séjourné du 30 au 31 mars 2019. Au cours de ce voyage qui lui a permis de rencontrer « ses frères et sœurs musulmans », le successeur de Saint-Pierre a invité à ne pas avoir peur de la différence, mais à en faire une opportunité pour renforcer la fraternité.
Pour lui, les religions doivent être des vecteurs de la promotion de la paix, la justice et la sauvegarde de la création, ainsi de défense de la dignité humaine.
Le sujet sur la migration a également retenu l’attention du Pape au cours de ce séjour.
7. Madagascar : semer la paix et l’espérance
À Akamasoa, dans la « Cité de l’amitié » fondée par le père lazariste Pedro Opeka qu’il a connu en Argentine, le Saint-Père a appelé les évêques à être « des semeurs de paix et de l’espérance ».
Avant cela, François a passé deux jours à Antananarivo, la capitale de Madagascar.
8. Île Maurice : privilégier le dialogue interreligieux
Trente (30) ans après Jean-Paul II, le Pape François a foulé le sol mauricien en septembre 2019 où il a noté le « fort dialogue interreligieux et l’amitié » qui existent entre les chefs des différentes communautés religieuses.
Dans une messe célébrée au Sanctuaire Marie Reine de la Paix devant une multitude de personnes venues des Îles voisines, le Pape François a présenté les Béatitudes comme la « carte d’identité des disciples du Christ, un antidote contre la tentation d’un bien-être égoïste et discriminatoire (…) le levain d’un vrai bonheur, imprégné de miséricorde, de justice et de paix ».
9. Soudan du Sud : appel à un pays réconcilié et pacifié
Le Pape s’est fait disciple de l’œcuménisme au Soudan du Sud où, à Juba, il a rencontré les chefs de la Communauté anglicane et de l’Église d’Écosse. Il a « prié ensemble » avec les chrétiens des deux communautés.
Le point fort de cette visite au Soudan du Sud a été la rencontre avec les déplacés internes à Juba. Le chef de l’Église catholique a notamment appelé les femmes soudanaises à « être les semences d’un nouveau Soudan du Sud, sans violence, réconcilié et pacifié ».
10. République démocratique du Congo : « Ça suffit ! Arrêtez d’exploiter l’Afrique ! »
La République démocratique du Congo est « comme un diamant » en Afrique, mais est « devenue une source de discorde, de violence et paradoxalement d’appauvrissement du peuple ». Une déclaration faite par le souverain pontife à Kinshasa lors de sa dernière visite sur le continent en février 2023.
En RDC, le Pape François a lancé un cri à tous ceux qui ont de l’Afrique en général, et le Congo en particulier, leur chasse gardée. « Ça suffit ! Arrêtez d’exploiter l’Afrique ! », a-t-il dit, rapporté par Vatican.
Un des moments forts de son séjour en RDC, la rencontre avec les victimes de la guerre à l’est du pays. « Avec eux, j’ai dit non à la violence, non à la résignation, oui à la réconciliation et à l’espérance ».
Au cours de la messe célébrée à l’aérodrome de Ndolo, le successeur de Saint-Pierre a appelé les Congolais « à la prière, à la vie communautaire, à l’honnêteté, au pardon et au service ».
