Le pape Léon XIV a été diagnostiqué d’un cancer du poumon, mais a subi avec succès une intervention chirurgicale pour retirer un lobe inférieur de son poumon droit, a annoncé le Vatican dans un bulletin médical.
Cet homme de 71 ans a subi une intervention chirurgicale de 90 minutes mardi à l’hôpital Gemelli de Rome et a ensuite reçu un diagnostic d’adénocarcinome pulmonaire, un type de cancer qui se développe dans la muqueuse de l’organe.
« L’opération s’est bien déroulée et sans complications », a déclaré le Vatican. « Après l’opération, le pape s’est réveillé normalement et est retourné dans sa chambre après une brève période d’observation. »
Le pape a passé une « nuit paisible » à l’hôpital, a annoncé le Vatican mercredi matin, et il devrait y rester environ une semaine.
Une foule nombreuse s’était massée plus tôt devant l’hôpital pour attendre l’arrivée du pape, l’acclamant lorsqu’il a salué et souri à travers une fenêtre au passage de sa voiture.
Il a été accueilli par le personnel sur le perron de l’hôpital. « Je suis désolé », a compatit l’un d’eux, ce à quoi le pape a répondu par un sourire et un haussement d’épaules.
Le Vatican a déclaré que le lobe inférieur du poumon droit du pape avait été entièrement retiré « afin de garantir le caractère radical de l’intervention ».
C’est Léon XIV lui-même qui, dimanche, a annoncé au monde entier la nouvelle de son opération lors de sa prière dominicale hebdomadaire, déclarant à la foule rassemblée sur la place Saint-Pierre que les médecins avaient découvert un nodule sur son poumon.
Il a rassuré les pèlerins en leur disant que la tumeur était « bien contenue » et qu’elle avait été détectée « à un stade précoce », mais que ses médecins lui avaient conseillé de la faire opérer.
Les nodules sont assez courants et ne sont pas nécessairement cancéreux, mais après examen, l’équipe médicale a confirmé qu’il l’était, « comme le soupçonnaient les tests préopératoires », a déclaré le Vatican.
Une source vaticane a indiqué à l’AFP que des examens complémentaires étaient en cours pour déterminer si le cancer s’était propagé.
Le Vatican a souligné que le pape, généralement considéré comme étant en bonne santé, ne présentait aucun symptôme d’infection ou de maladie.
Le cardinal Kikuchi Tarcisio Isao de Tokyo a déclaré avoir été reçu en audience par le pape lundi et n’avoir ressenti « rien d’anormal » physiquement.
Il a déclaré que le pape, dont l’agenda a été libéré jusqu’au 20 octobre pour lui permettre de se rétablir, avait décidé de se faire opérer au plus vite car il tenait à ne pas retarder un voyage prévu en Amérique latine début novembre.
Ce voyage est particulièrement important car il comprend une visite au Pérou, où il a été missionnaire puis évêque pendant de nombreuses années.
Malgré toutes les assurances données, la nouvelle a ébranlé les catholiques du monde entier, dont beaucoup se souviennent encore des visites du pape François dans les hôpitaux.
Le prédécesseur de Leo, décédé l’année dernière, avait lui aussi subi l’ablation d’une partie d’un poumon dans sa jeunesse, avant de souffrir d’une série d’infections respiratoires plus tard dans sa vie.
« Suis-je inquiet ? Oui, car je ne m’attendais certainement pas à une chose pareille », a déclaré mardi aux journalistes le cardinal Parolin, secrétaire d’État du Vatican.
Bien que la nouvelle ait été un véritable coup de tonnerre, les cardinaux avaient été frappés par la sérénité du pape et étaient confiants quant à son rétablissement, a-t-il déclaré.
Devant l’hôpital Gemelli, qui a soigné plusieurs papes, quelques catholiques s’attardaient après l’admission du pontife, souhaitant rester à proximité.
« Il a l’air calme, alors nous le sommes aussi, même si la maladie est toujours désagréable », a déclaré Carla à la BBC. « Nous allons attendre ici et prier. »
« J’étais place Saint-Pierre lorsqu’il a fait l’annonce et je me suis sentie vraiment mal », a déclaré Elsa. Elle le croyait plus jeune et en meilleure santé, et avait donc été « très surprise » par la nouvelle.
Elise Ann Allen, qui a écrit une biographie du pape, a déclaré à la BBC qu’il serait « prématuré de s’alarmer, mais il est également prématuré de dire que tout va bien ».
Elle a exhorté les autres à attendre l’avis de ses médecins avant de tirer des conclusions hâtives, déclarant à l’émission Newsday du World Service : « Nous ne savons pas encore à quel point la situation est grave, mais c’est certainement inquiétant. »
Depuis le diagnostic du pape, on a appris que son frère, Louis Prévost, était également traité pour un autre type de cancer : un myélome multiple, un cancer du sang.
Dans cette ville du nord du Pérou où le pape – alors Robert Prevost – a exercé son ministère d’évêque pendant huit ans, les habitants prient pour son prompt rétablissement.
Chiclayo devrait être l’une des étapes les plus émouvantes de la tournée du pape en Amérique latine.
Les autorités avaient annoncé la veille que le pape, qui possède la nationalité péruvienne, révélait son opération, qu’elles s’attendaient à ce que 1,5 million de personnes fassent le déplacement pour assister à son retour.
« Si Dieu le veut, il sera parmi nous, car ces préparatifs sont en cours depuis plusieurs mois, non seulement sur le plan pratique, mais aussi sur le plan spirituel », a déclaré à l’AFP un journaliste retraité.
