Cette bibliothèque présidentielle à la gloire de Barack Obama, l’ancien dirigeant démocrate américain à Chicago, a été inauguré le jeudi 18 mai 2026. Tradition américaine, il s’agit davantage d’un musée que d’une bibliothèque à proprement parler.
L’édifice est une nouvelle pierre d’une tradition américaine bien ancrée. Bill Clinton, George Bush, ou encore Ronald Reagan, ont construit leur propre musée/bibliothèque qui raconte un peu leur vie et leur mandat. C’est même une pratique encadrée par une loi votée par le Congrès en 1955. Et on sait déjà que Donald Trump, par exemple, veut construire la sienne à Miami, en Floride.
Mais si le centre ouvre ce jeudi, il fait beaucoup parler depuis des mois. Le centre Obama a coûté 850 millions de dollars, une enveloppe très importante pour un lieu qui, selon l’équipe Obama, se veut un lieu de mémoire, mais aussi un espace communautaire. C’est « un havre d’espoir », explique le site internet de la fondation Obama. D’ailleurs, le mot « Hope » (« Espoir ») est inscrit en grand à l’entrée du centre.
« L’Obamalisque »
L’institution s’étend sur près de huit hectares sur le terrain qui a accueilli l’Exposition universelle de 1893. On y trouve une branche de la bibliothèque publique de Chicago, un très grand parc, des terrains de basket, un auditorium et surtout, la pièce centrale, qui est donc le musée consacré à la vie et à l’œuvre de Barack Obama. Une tour de granit gris, de 69 mètres de haut, que certains surnomment déjà « l’Obamalisque » et que d’autres comparent aux vaisseaux de la saga Star Wars.
Les visiteurs peuvent découvrir ou redécouvrir des archives écrites, des photos, des vidéos et même des cadeaux reçus par l’ancien président durant son mandat. Ils peuvent aussi découvrir une reproduction du bureau ovale du temps de Barack Obama à la Maison Blanche, avant que Donald Trump n’y ajoute sa déco dorée flamboyante.
Et d’ailleurs, Donald Trump n’a pas manqué de critiquer le centre présidentiel Obama, et avec des mots très directs. Il a comparé le centre à une « poubelle ». Le républicain n’a jamais caché sa haine envers le démocrate.
Cela dit, il est vrai que l’architecture de la tour provoque des réactions partagées. Le New York Times, par exemple, estime qu’elle est froide et dissuasive, le Washington Post évoque une faille temporelle et le Guardian la compare à « une prison de science-fiction menaçante ».
Et il n’y a pas que l’architecture qui suscite la critique. La construction même du centre sur un terrain public à côté de quartiers populaires a donné lieu à de nombreuses procédures en justice pour bloquer le projet. Car même si Barack Obama assure que le but de son centre est de créer un espace pour tout le monde, la réalité est que depuis l’annonce de ce projet, les prix de l’immobilier dans le quartier flambent et la construction de logements haut de gamme s’accélère. Sans parler du fait que la visite du musée Obama coûte tout de même 30 dollars.
